영국의 정식명칭은 '그레이트 브리튼과 북아일랜드 연합 왕국'United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland이다. 명칭에서 알 수 있듯이 영국은 연합국가인 셈인데, 그레이트 브리튼은 북부의 스코틀랜드, 남동부의 잉글랜드, 남서부의 웨일스로 되어 있다. 영국의 기원은 5-6C 경 게르만계의 앵글로 색슨족이 잉글랜드에 침입해 9C경 통일된 왕국을 수립한 것에서 찾아 볼 수 있는데 앵글로 색슨족과 켈트족간의 갈등은 지금도 남아 있다.
영국은 국민의 자유를 보장하기 위한 대헌장(마르나카르타)의 제정을 비롯해 시민혁명, 권리장전 등 세계 민주주의의 발생국인 동시에 제국주의의 아성을 쌓아 '해가지지 않는 나라'라는 별칭을 얻을 정도로 많은 식민지를 가지고 있었다.
그러나 2차세계 대전이후 식민지의 잇따른 독립으로 화려했던 대영제국의 면모는 많이 사라졌으며, 1997년 7월 1일을 기해 홍콩도 중국에 반환되어 비로소 제국주의의 종말을 고했다. 정치형태는 입헌군주제로 국왕이 원수이나, 정치적 실권은 수상이 가지고 있다.
지리조건
총면적은 24만4천㎢로 남한 면적의 약 2.5배이다. 북위 50-60°에 걸쳐 유럽의 서쪽 끝에 위치한 섬나라이다. 잉글랜드, 스코틀랜드, 웨일즈, 노던 아일랜드의 4개의 지방이 하나의 국가를 이루고 있다. 북서인 웨일즈의 남부는 황량한 구릉지대가 계속되고, 중부, 북부는 바위산으로 되어 있고 높은 산이 거의 없다. 스코틀랜드는 호반의 삼림과 초원, 바위산과 황무지가 교차하며 해안선에는 피요르드가 보이는 것이 특징이다.
기후
영국의 날씨는 '하루동안에 4계절이 있다'라는 유명한 말이 있듯이 변덕스러운 날씨가 특징이다. 한여름에도 해가 가리거나 비가 내리면 냉기가 들 정도이다. 멕시코 난류와 편서풍의 영향으로 대체적으로 온난한 기후를 나타낸다. 겨울철 특히 바람이 없는 날에는 안개가 끼고 비 내리는 날이 많다.
연간 강수량은 많지 않으며 1년 내내 날씨가 흐리고 지나가는 비가 많다. 비교적 날씨가 좋은 시기는 5-10월이다. 1-2월의 평균기온은 4℃이며, 7-8월의 평균 기온은 16℃로 한난의 차가 적다. 위도가 높기 때문에 여름에는 8-9시까지 밝지만 겨울에는 3시에 벌써 해가 지는 일도 있다. 복장을 우리나라 가을쯤으로 준비하는 것이 좋다.
시차
한국보다 9시간 늦으며, 서머타임 실시중에는 8시간 늦다
교육시차
영어의 본 고장이며 수백년간 세계 무대의 중심이 되어 왔던 영국은 교육에서도 세계적으로 가장 잘 정제된 우수한 프로그램을 제공하고 있다.
영국의 학생들은 5세부터 16세 까지는 의무교육으로 반드시 학교에 다녀야 한다. 전체 중등학생들의 약 90%정도는 정부에서 지원되는 공립학교에 다니며 그 나머지는 사립학교에 다닌다. 물론 우리나라 학생들은 공립학교로의 입학이 불허된다. 사립학교는 미국과 마찬가지로 기숙사를 가지고 있는 Boarding School과 그렇지 않은 Day School로 나뉜다.
재미있는 점은 영국의 사립학교를 미국처럼 Private School이라고 부르지 않고 Public School이라고 부른다는 점이다. 영국에는 전세계적으로 우수한 명문 사립학교들이 있는데 예를 들면 Charterhouse, Eton, Harrow, St.Paul's 그리고 Wincherter등이다. 이러한 학교는 전통적으로 정계, 재계, 종교계 및 법조계등에서 중요한 업무를 수행하는데 필요한 지식을 학생들에게 시키는 데에 그 중점을 두고 있다. 영국의 사립학교는 미국과 마찬가지로 외국학생들을 위한 영어 프로그램 즉 EFL(English as a Foreign Language)을 가지고 있는 학교가 많이 있다.
또한 다른 나라에서는 볼 수 없는 ISC(International Study Center)라는 프로그램을 가지고 있는데 이는 외국 학생이 영국의 사립학교에서 공부를 하고자 할 경우 미리 필요한 공부를 1학기 또는 1년 정도 준비를 시킨뒤 학생이 해당 학교에서 수업을 받는데 지장이 없도록 준비시켜 주는 것이다.
아울러 영국은 교육제도상 미국과 달리 외국학생의 경우 반드시 법적보호자 (Guadian)를 선정하여야 한다. 이 제도는 부모의 곁을 떠나 있는 학생에게 야기될 수 있는 제반사항을 그곳에 있는 현지인이 대행을 해주는 제도로 학생이 아무런 불편없이 학교생활에만 매진할 수 있도록 해 준다는 점에서 시사하는 바가 크다고 할 수 있다.
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