- 면적 : 960만㎢ (한반도의 44배, 세계 3위,남한면적의 약100배)
- 인구 : 약 12억 8,000만명(2002.6 기준)
- 수도 : 북경(北京, 베이징)
- 언어 : 표준어 - 普通話, 지역별로 8종류의 방언
- 통화 : 위안(Y)
북동쪽으로 한국·러시아연방, 서쪽으로는 카자흐스탄 · 키르기스스탄 · 타지키스탄, 남서쪽은 인도 · 파키스탄 · 네팔 · 부탄, 남쪽은 미얀마 · 베트남 · 라오스, 북쪽은 몽골 · 러시아연방과 각각 국경을 이루는데 그 국경선의 총길이는 2만 280km에 달한다. 중국 또는 중화라는 국명은 3,000년 전 서주(西周)에서부터 사용되어 왔는데, 중(中)은 중심이라는 뜻이고 화(華)는 문화라는 뜻으로, 세계의 중심 또는 문화의 중심이라는 뜻이다.
인구와 민족
중국 인구는 현재 12억을 넘어섰다. 세계에서 가장 많은 인구를 가지고 있으며, 중국 정부는 인구의 급속한 증가를 막기 위해 한족(漢族)에 한해 1가구 1자녀 정책을 펴왔다. 하지만 이런 정책의 역효과로 농촌지역에서는 호적에 오르지 못한 아이들이 증가하기 시작했는데, 이런 아이들은 흑해자(黑孩子, 헤이하이즈) 라고 불리운다. 그리고 중국 정부의 강력한 인구 억제 정책에도 불구하고 2025년에는 중국 인구가 15억이 넘을 것으로 추정된다.
2003년 현재 국가주석 겸 당 총서기는 후진타오(胡錦濤, Hu Jintao)이고, 국가 중앙군사위원회 주석은 쟝쩌민(江澤民,, Jiang Zemin)이다. 행정구역은 성으로 구분되면 성급으로는 22개성이 있고, 4개의 직할시와 5개의 자치구 그리고, 2개의 특별행정구로 나뉘어져있으며, 대만을 23번째 성으로 간주하여 구별하고 있다.
중국은 56개의 민족으로 이루어져 있다. 그 중 94% 이상을 한족(漢族)이 차지하고 있으며, 장족, 회족, 묘족, 만주족 등 55개의 소수민족이 나머지 6% 정도를 차지한다. 그 중 우리 나라와 밀접한 관계를 지닌 조선족은 약 200만명이며, 이들 대부분은 연변 조선족 자치구에 살고 있다.
사회
중국은 1978년 3중전회(三中全會)에서 ‘解放思想, 實事求是, 團結一致向前看(사상을 해방하고 사실을 통해 진리를 추구하고 앞을 보자)’이라는 덩샤오핑의 개혁·개방 노선을 채택하였고, 1982년 ‘중국적 특색을 지닌 사회주의’라는 원칙이 천명되어 급격한 사회의 변화를 수반하였다.
1993년에 구성된 8기 1차 전인대(全人代)에서는 장쩌민 체제를 공고히 하면서 각료 41명 중 22명을 실무형 기술관료로 바꾸는 등 세대교체를 단행하여 개혁파를 우위에 두는 보혁균형을 이루었다. 1994년 8기 2차 전인대에서 안정 위주의 경제정책을 채택하는 등 중국은 성장과 안정이라는 목표에 조화를 기울이려는 모습도 보였다.
중국은 많은 인구로 인하여 인구증가를 강경하게 억제하고 있어 ‘1자녀 가지기 운동’을 전개하였는데, 이 같은 산아제한 정책으로, 인구 1,000명당 출생률이 1963년 43명에서 2000년 16.12명으로 줄었고 여성 1명이 평균 1.82명의 자녀를 낳는 것으로 나타났다.
그러나 2001년 현재, 20년간 추진해온 이 운동이 실효를 거두지 못하였다는 평가가 나오는 가운데 지역정부가 현지 경제사정을 감안하여 두 자녀까지 출산을 허용하는 가족법 개정안을 고려하고 있다. 최근에는 개혁·개방 과정에서 불가피하게 사회범죄도 늘어나, 이른바 6해(六害)라고 하여 매춘·포르노·인신매매·마약·도박·사기 및 살인이 큰 사회문제가 되고 있다.
기후
국토가 넓고 변화가 풍부하므로 기후 역시 한 나라 안에 다양하게 존재한다. 여름기온이 35℃를 넘는 장강연변이 있는가 하면, 겨울 기온이 -30℃까지 내려가는 동북지방도 있다. 실크로드 지방에서는 밤낮의 기온 차가 20∼30℃까지 나기도 한다.
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